世界最古の国立公園「イエローストーン」見逃せない観光ポイントをチェック！

世界最古の国立公園 イエローストーン国立公園

アメリカ北西部のアイダホ州、モンタナ州、及びワイオミング州の3つの州をまたぐイエローストーン国立公園は1872年に世界初の国立公園に指定されました。アメリカでも人気のある国立公園の1つで、2018年には411万人の観光客が訪れています。国立公園の面積は約8,990km2。なんと、東京都の面積（2,188㎞2）の4倍以上の大きさです。この国立公園は、さまざまな間欠泉や温泉、地熱によるホットスポットで有名です。そして、グリズリーやオオカミ、アメリカバイソン（バッファロー）やワピチ（エルク）などが生息する野生動物の宝庫としても知られています。

イエローストーン国立公園の気候

イエローストーン国立公園にはホットスポット多数

ベストシーズンは5月下旬～10月上旬ごろ。公園の大部分は海抜6,000フィート（1,829 m）以上の高さにあるので、天候の予測が難しいという特徴があります。年間を通して大きく気温が変動したり、雨や雪が降ることもあります。イエローストーン国立公園を訪れる際には、温度調整ができる上着や雨具などを持っていると役立ちます。また、例年11～3月上旬までの冬季は積雪のために交通規制や道路が閉鎖されることがあります。それに伴って国立公園周辺の店舗やレストラン、ロッジなども休業となるため、冬の訪問をご検討されている方は情報を確認しながら計画を立ててください。

グランド・プリズマティック・スプリング

アメリカ最大の熱水泉「グランド・プリズマティック・スプリング」

グランド・プリズマティック・スプリング（Grand Prismatic Spring）は、アメリカで最大の熱水泉。世界でも第3番目の規模を誇ります（ニュージーランドのフライング・パン・レイク、ドミニカ国のボイリング・レイクに次いで第3位）。1871年、地質学者がその印象的な色彩からグランド・プリズマティック・スプリングと命名。泉の色は、黄、緑、青、オレンジ、金、赤、茶の7色に彩られています。泉の色は、バクテリアによるもの。気温の変化によって泉の色も変わるため、夏と冬では見られる色が違います。また気温が低い場合、泉からの湯気で泉の鮮やかな色を見られないこともあります。

オールド・フェイスフル・ガイザー

イエローストーン国立公園のシンボルの1つ「オールド・フェイスフル・ガイザー」

オールド・フェイスフル・ガイザー（The Old Faithful Geyser）は、国立公園内にある有名な間欠泉です。グランド・プリズマティック・スプリングと並ぶ、イエローストーン国立公園のシンボルとも言えます。オールド・フェイスフル・ガイザーは100年以上もの間、約80分毎の一定間隔で約4万リットルの熱水を1分半～5分間にわたり吹き上げ続けています。一定間隔で熱水を吹き上げ続ける様子から、『忠実』を意味する“フェイスフル”という名前がつきました。吹き上げられた熱水の高さは30～50ｍにも達します。10分前後の誤差は生じますが、噴出予測時間をビジターセンターで確認することができますので、事前に確認することをおすすめします。

マンモス・ホットスプリングス

白い段々畑のような「マンモス・ホットスプリングス」

イエローストーン国立公園の北西部に位置するマンモス・ホットスプリングス。そこには、流れ出る温泉に含まれる石灰分が長い年月をかけて蓄積され、白い段々畑のようになった不思議な景色が広がります。自然がつくり上げたユニークな形状の石灰は一見の価値あり。マンモス・ホットスプリングス周辺には木道が整備されているので観光もしやすくなっています。

ウェストサム

「ウェストサム」の周りにはトレイル用のコースがあります

イエローストーン国立公園の中心に広がるイエローストーン湖。その湖の西側、親指のような形で飛び出している部分がウェストサムと呼ばれています。ウェストサムには「ブラック・プール」や「アビス・プール」などの熱泉や蒸気を噴出する間欠泉が点在しています。トレイル用のコースも整備されているので、観光ツアーで立ち寄ることも多い場所です。

ヘイデン・バレー

野生動物を見る事ができるポイント「ヘイデン・バレー」

イエローストーン湖からキャニオンに向かって流れるイエローストーン川。その川の恵によって草原地帯が広がる場所がヘイデン・バレーです。ここは、イエローストーン国立公園の中でも、最も野生動物を見る事ができるポイント。アメリカバイソン（バッファロー）やエルクの群れを観察することができます。時にはアメリカバイソンが車の横まで近づいてくることもありますが、慌てずにゆっくり進みましょう。

こんな迫力ある光景を見ることができるかも!?

同じ地球上とは思えないほど、想像を絶する光景の連続！

イエローストーン国立公園には、地球上の光景とは思えないほど幻想的な、虹色に輝く泉「グランド・プリズマティック・スプリング」や、世界最大級の間欠泉「オールド・フェイスフル・ガイザー」をはじめとする、地底から熱水を噴き上げる「間欠泉」など、想像を絶する光景が待ち構えています。ぜひ、一度は実際にご覧になってほしい場所です。

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